3月8日，美国海军陆战队的第三个F-35B“闪电II”战斗机中队正式抵达日本。这一部署标志着海军陆战队在印度-太平洋地区的最新战略举措，也是其驻日航空部队首次从美国本土派遣F-35战机，进一步巩固了美国在该地区的军事存在。
日本在美国的印度-太平洋战略中占据重要位置，作为防御概念中的第一岛链，旨在通过与盟国和友好地区的合作，限制中共在西太平洋的军事活动。美国在日本的多个军事基地主要用于部署航母及战斗机，以应对台湾海峡和朝鲜半岛的潜在危机。
这次部署的F-35B中队是基于亚利桑那州尤马海军陆战队航空站的第214战斗机攻击中队（VMFA-214），该中队绰号“黑羊”，自2022年3月起过渡至F-35B平台，并成为首个参与印度-太平洋海军陆战队“单位轮调计划”（UDP）的F-35中队。
VMFA-214指挥官罗伯特·F·盖耶特中校在新闻稿中表示，此次部署的重点有三个方面：无缝整合海军陆战队、联合部队和地区盟友，以提升整体作战准备；增强在严酷环境下的作战能力；最大化生存能力与空中力量投射，这是美国海军陆战队关键的远征前进基地作战理念。
该F-35B中队将部署在日本岩国航空站，暂时支持海军陆战队第12飞机大队（MAG-12）。尽管MAG-12已经有两个全面运作的F-35B中队，指挥官凯尔·B·舒普上校指出，增加一个驻扎在美国的F-35中队，将为联合部队及盟军行动带来独特的优势。
舒普强调，额外的F-35B中队将提升海军陆战队在印太地区的作战能力，能够进行分布式作战，尤其是在条件不佳的地点。F-35B的短距起飞和垂直降落能力，使其成为现代战争中不可或缺的力量倍增器。
“黑羊中队”的到来也象征着战斗机的代际转型。此次部署为驻美部队在印太地区作战提供了宝贵的经验，标志着海军陆战队从传统的第四代飞机过渡到第五代战斗机。海军陆战队决定不再购买F/A-18E/F“超级大黄蜂”，而是集中资源于F-35平台，直接实现从传统战斗机到现代战斗机的转变。
第一海军陆战队联队指挥官马库斯·B·安尼贝尔少将表示，此次过渡旨在以前瞻性的方式满足印太地区的作战需求，未来将有更多F-35中队成立，弹药及支持系统将得到加强。
日本岩国海军陆战队航空站作为太平洋空中力量的核心，不仅是美国海军陆战队的基地，也是多个战斗机和海军航空资产的驻地，战略重要性不言而喻。美军在日本的基地为其提供了灵活的行动能力，应对朝鲜半岛、台海及南海等多种突发事件。
随着中共军机和军舰在台湾周边的频繁活动，美国海军陆战队的部署显得尤为重要，能够有效提升美军在印太地区的战备状态。近年来，美军已对整个部队结构进行了大规模改革，以支持分布式远征作战的概念，F-35B战斗机在其中扮演着关键角色。
日本东京大学教授山口亮指出，这些军事升级将显著提升驻日美军的军力，增强美日同盟在面对中共、朝鲜和俄罗斯时的战备状态。