近年来，中国逐渐将稀土资源作为经济杠杆，试图通过出口管制增强其市场控制力。然而，面对这一挑战，西方国家正加快步伐，努力减少对中国稀土的依赖，探索自主生产的可能性。
自2023年4月起，中国实施了严厉的稀土出口管制，令全球制造业陷入紧急状态。以福特汽车为例，由于稀土短缺，该公司在芝加哥的工厂被迫停产了一周。尽管北京后来同意恢复稀土矿物及磁铁的出口，但供应链中断的隐忧仍未解除。
意识到中国对稀土资源的垄断可能带来的严重后果，西方国家纷纷采取措施，力求摆脱这一局面。美国的“战略暨国际研究中心”（CSIS）专家指出，华盛顿正在通过“全政府的努力”来降低对中国稀土的依赖。
位于加州的芒廷帕斯矿场自2018年恢复运营，去年产量达到47,000吨轻稀土氧化物，并计划到2030年将年产量提升至60,000吨。美国国防部承诺将保障该矿的最低价格，确保其经济效益高于中国之前的出口水平。
与此同时，澳大利亚的莱纳斯稀土公司在多国政府的支持下，于马来西亚启动了重稀土的生产，标志着中国以外首家商业化生产重稀土的企业。莱纳斯宣布其马来西亚新厂已经开始生产氧化镝（dysprosium oxide），并计划在6月推出铽（terbium），这两种稀土元素在市场上极为抢手。
为了进一步削弱中国在稀土市场的主导地位，美国还与莱纳斯签署了一项价值2.58亿美元的合约，计划在德克萨斯州建立一座新的炼制厂。此外，澳大利亚政府也决定向伊卢卡资源公司提供16.5亿澳元的贷款，用于兴建稀土精炼厂，以打破中国长期以来的垄断地位。
伊卢卡公司在过去几十年里主要开采锆石和二氧化钛，这些矿石的副产品中恰好包含镝和铽。尽管新精炼厂的建设预计将耗时两年，伊卢卡主管麦格拉斯表示，这个项目将为全球稀土产业提供中国以外的选择。
欧盟也在积极支持非洲的稀土项目，尽管目前全球有数百个稀土项目正在规划中，但大部分计划需要数年才能启动。
稀土金属的定义包括17种元素，尽管这些金属在全球范围内并不稀有，但有效开采的矿藏却非常有限。稀土金属之所以被称为“稀有”，主要是因为它们的提取过程极为复杂，可能需要超过百个处理步骤，并使用大量强酸。此外，一些稀土矿石可能含有放射性元素，处理不当将会导致辐射污染。
回顾历史，90年代时，欧洲尤其是法国曾拥有相当规模的稀土产业，但如今全球超过一半的稀土开采和近90%的精炼作业集中在中国。随着西方国家对稀土资源独立性的重视，未来或将出现更加多元化的全球稀土市场。