朝鲜领导人金正恩上周访问中国，参加了盛大的“9.3阅兵”仪式。通常负责处理对朝关系的中共中央对外联络部（中联部）在此行中扮演重要角色。以往，金正恩的访华活动多由时任中联部部长宋涛全程陪同，但此次则由中联部副部长李明祥陪同习主席会见金正恩，这一变化引发了外界的广泛关注。
现年56岁的李明祥已在中联部工作多年，曾担任多个职务，2022年12月升任副部长，并且是中共二十大代表。值得注意的是，除了金正恩之外，此次“9.3阅兵”还吸引了包括古巴共产党中央委员会第一书记及古巴国家主席迪亚斯、老挝人民革命党中央总书记兼国家主席通伦，以及越南国家主席梁强等国际领导人参加。
中联部作为中共中央负责对外工作的职能部门，主要从事政党外交。根据港媒《星岛日报》的评论，梁强此次访华并非以党职身份进行接待，而是由中共外交部负责，习主席与他的会面中并未看到中联部高层的身影。相对而言，习主席在会见古巴和老挝领导人时，李明祥则有出席，显示其在中联部的活跃角色。
评论指出，种种迹象表明李明祥可能已在主持中联部的日常工作，并代理部长职权。然而，尽管如此，是否可以就此推测他将正式担任中联部部长仍需谨慎，因为刘建超的部长职务尚未被官方免除，相关问题也未得到公开说明。
截至目前，中联部的官方网站仍显示刘建超为部长，但其活动信息自7月30日后便停滞不前，至今已在公众视野中消失超过一个月。路透社和《华尔街日报》曾报道，61岁的刘建超于7月30日结束对新加坡、南非和阿尔及利亚的访问后，于8月初被当局带走问话，并且他的住所在同月初被搜查。
尽管中共官方并未确认刘建超被查的消息，但他曾担任中共外交部新闻司发言人及驻外大使，并在2015年被任命为中纪委国际合作局局长，成为习近平跨国追捕腐败官员的关键人物。2017年，他参与了浙江省省级监察委员会的筹建工作，2018年重返外交部，并于2022年5月担任中联部部长。
在秦刚落马后，中共政治局委员、外事办主任王毅暂时兼任外长，刘建超则在今年两会前被视为接替王毅的热门人选，但最终未能如愿。此事在海外社交媒体上引发了热议，许多网民纷纷猜测“刘建超看来确实出事了”。