近年来，中国大陆兴起了一种专为老年人服务的“社区食堂”，然而伴随着政府补贴的中断，这些曾经蓬勃发展的食堂如今面临大规模关闭的困境，许多购买了餐卡的老人也因此陷入无处退款的窘境。
社区食堂的兴起源于2022年10月的一个官方通知，旨在通过建设幼儿园、老年服务站和医疗服务站等项目，提供一站式服务。通知还要求各县级市和区选择3至5个社区进行试点，推广社区食堂等便民服务设施。自此，各地纷纷响应，数据显示一年内中国设立了约1700家社区食堂。
然而，首批社区食堂的命运却令人失望。沈阳市的一家社区食堂在开业仅一个多月后便关闭，成为当时热议的话题。随着时间的推移，越来越多的社区食堂陆续停业，2023年年初的一次调研显示，首批食堂的运营已经亏损，不得不停止营业。
如今，社区食堂关闭的潮流波及了北京、西安、杭州、苏州等多个大城市。经济学家张平在分析中指出，已有1700家社区食堂停止营业，原因主要包括以下几点：
首先，许多社区食堂位置偏远，老年人难以到达。其次，食堂的充值卡存在问题，许多老人因吸引的优惠而充值，却因经营不善而遭遇损失。此外，食堂在吸引顾客的初期通过打折活动吸引老人用餐，等到他们上门后，价格却悄然上涨。最后，政府的经济补贴停止，使得社区食堂难以维持运营。
专家指出，社区食堂的初衷是为了解决老年人的用餐问题，但实际运作中却因缺乏可持续性而面临困境。这一模式不仅未能有效促进老年人的福祉，反而影响了整个产业链的健康发展。台湾学者赖荣伟认为，这种项目表面上是惠及民众，实则可能导致经营不善，扭曲市场经济的正常运作。
在这一背景下，社区食堂的美好愿景愈发显得遥不可及。