香港首富李嘉诚旗下的长江和记实业近日发布声明，重申其在港口交易中将严格遵循法律法规，绝不采取任何非法手段。这一声明将李嘉诚与巴拿马运河的交易再次推向了中美关系的风口浪尖。
自1999年巴拿马从美国手中收回运河以来，该国在1998年已将两端主要港口的特许经营权授予长江和记，并于2021年续签了25年的协议。这两个港口每年承接约3%的全球海运贸易。美国政府对此交易十分关注，认为中共通过基础设施投资加大在拉丁美洲的影响力，成为两党共同关心的问题。
今年3月，长江和记宣布将其在23个国家的43座港口业务出售给由美国贝莱德集团牵头的投资团队，这笔交易包括位于巴拿马运河两端的关键港口。分析师指出，贝莱德集团同意以190亿美元现金收购，这一价格几乎相当于长江和记整个企业的市场估值。
然而，美国前总统特朗普在国会发言时提到政府“已经开始”收回巴拿马运河，并暗指这一交易，显示出美国对中共影响力的高度警惕。与此同时，知情人士透露，中共当局已于3月中旬下令国有企业停止与李嘉诚相关企业的新业务往来，并警告企业家们要谨慎选择立场。
李嘉诚近年来因与中共关系紧张而受到外界关注。自2012年中共领导层更替以来，李嘉诚不断受到批评。尤其在2015年，他因重组旗下企业并将注册地迁至英属开曼群岛而遭到中共媒体的猛烈抨击，官方认为这是他对中国经济信心减弱的表现。
尽管李嘉诚曾公开表示支持北京当局，并承诺全球范围内寻找投资机会，但他的企业依然持续从中国大陆和香港抽资。2015年至2018年间，他抛售了超过2500亿港元的资产，并加码投资欧洲市场。
在2019年香港反送中运动期间，李嘉诚试图呼吁理性与克制，但这一立场招致中共当局的强烈反对，官媒指责他“纵容犯罪”。同年，他以46亿英镑收购英国最大酒吧集团，再次显示出向海外市场的倾斜。
分析指出，李嘉诚及其企业在减少对大中华区投资的同时，正逐步将重心转向海外。他的企业收入中，仅有12%来自大陆和香港市场。此次出售巴拿马港口的190亿美元现金，也将部分弥补与中方国有企业减少合作带来的损失。
专家认为，李嘉诚的独立性增强，使他在商业交易中不易受到中共压力。这一局势也令其他香港富豪密切关注，若李嘉诚受到严厉惩罚，可能会导致更多企业将业务迁出香港，反而使中共的压力产生反效果。