自新冠疫情以来，中国的房地产、互联网、教育、医疗和金融等多个行业面临严峻挑战，经济逐渐萧条，裁员和失业成为普遍现象。随着新年临近，许多中国民众感到前景渺茫，纷纷感慨过年如同过关，缺乏往日的节日喜庆。
1月14日，春节返乡潮正式启动，官方预计全国跨区域人员流动将达到90亿人次，较2024年春运增长约7%。然而，社交媒体上却流传着许多火车站和高铁站人流稀少的视频，与往年春运的热闹场面形成鲜明对比。究竟是农民工的返乡潮消失了，还是背后隐藏着其他原因？
来自南方的商人李先生表示，当前的经济形势愈发严峻，很多人难以找到稳定的工作，尤其是2022年和2023年，许多人选择不再外出打工。2024年，虽然一些人尝试外出，却发现缺乏足够的工作机会来养活家庭。福建福州的王先生则提到，近两三年来，外省的民工几乎不见，留在当地的多是临时工，工作机会寥寥。
许多工人回忆起曾经的繁忙景象，十多年前，街道上工人熙熙攘攘，因装修和建设需求而蓬勃发展。然而，疫情解封后，虽然一度有工人返岗，但随之而来的却是就业机会的减缩。深圳的邱先生表示，招工广告的数量明显减少，工人们普遍面临着找工作困难的困境。
随着房地产市场的低迷和施工项目的减少，农民工在城市中寻找工作的难度加大，很多工厂订单减少，导致工人们被迫长时间休假。高昂的生活成本让许多人选择提前返乡，邱先生提到，如今的返乡道路上，堵车的情况比往年早已开始，车票也在逐渐涨价。
在过去，春运和回家过年是充满喜庆的时刻，但如今越来越多的人开始谈论经济困境和失落的年味。深圳的邱先生感叹，现在的过年氛围几乎荡然无存，不仅不能燃放鞭炮，连街上挂灯笼的景象也大幅减少。过年期间，许多传统的年货也变得廉价，店铺生意冷清，令人感到无奈。
李先生指出，如今的过年已没有往日的喜庆，打工者匆忙回家几天，缺乏金钱和心情去过一个热闹的春节。随着负债增加，许多人甚至放弃了回家的计划，选择在家中度日，每天打牌以解压，借助网络贷款来维持生计。
在一些村庄，甚至出现了一整年没有新生儿出生的现象，社区活力减退，令人忧心。李先生表示，如今的经济状况堪忧，许多加油站的顾客只加少量油，显现出人们的经济压力。
他还提到，许多商铺面临转让和出租的困境，商家们纷纷表示今年的生意不如往年，计划来年转行。以烟草行业为例，2023年还算可观的利润，到了2024年便出现了明显的下滑。
福州的一位王先生观察到，繁华的商业区中，许多年轻人失业在家，成为“啃老族”，不愿接受低薪工作。与此同时，底层民众的乞讨现象愈发严重，许多人因家庭重病或失业而流落街头。
李先生认为，如果这种经济萧条持续下去，社会可能将面临更大的问题。他对国家未来的前景感到悲观，认为短期内不会有实质性的改善。如今，民众不仅在物质上面临困境，心理上的压迫感也在不断加重。