镓，这种银白色的金属以其低熔点而闻名，甚至能在手中融化。尽管镓在军事、自动驾驶汽车和快速充电器等多个领域具有重要应用，但其知名度却相对较低。全球的镓供应几乎完全依赖中国，而镓本身并不以元素形态自然存在，主要通过工业流程中的副产品形式获得，尤其是在铝土矿转化为氧化铝的拜耳法中。
为了打破对中国的依赖，美国前总统特朗普政府已计划投资数十亿到上百亿美元，以在国内外建立镓生产设施，重塑自己的镓供应链。其中，西澳的Alcoa铝业公司镓项目成为美国政府重点关注的项目之一。
根据战略与国际研究中心（CSIS）在2025年发布的一份报告，美国必须采取行动，以打破中国在镓市场的几乎全面垄断。为了实现这一目标，美国与盟国共同努力建设镓冶炼厂。
自上世纪80年代以来，Alcoa铝业公司在西澳的铝土矿冶炼厂一直进行氧化铝的生产，该铝土矿中含有微量的镓。Alcoa计划在此基础上建立镓冶炼厂，而美国政府则计划与澳大利亚和日本共同投资这一项目。作为交换，参与投资的国家将获得一定份额的镓。
预计该镓冶炼厂建成后，年产镓约100吨，约占全球需求的10%。2024年全球镓的总产量为760吨。Alcoa首席执行官威廉·奥普林格表示，公司一直意识到镓的提取潜力，并表示，若全球需求大幅增加且经济可行，将考虑在其他工厂开展类似生产。
中国在全球关键矿产的生产中占据重要地位。2023年中开始实施出口管制，次年完全禁止对美国的镓出口，虽然后来暂停了禁令，但未来可能会再次恢复。2月4日，美国及其他国家的官员承诺将投资扩展关键矿产的供应，以减少对中国的依赖。
过去两年，中国以外地区的镓基准价格上涨了约三倍。据报道，今年1月镓的平均价格达到了历史新高，接近每公斤1572美元。
为了降低对中国镓进口的依赖，美国还在国内大力投资以提高自有镓供应。美国战争部与私人投资公司计划出资19亿美元，收购韩国锌业公司合资企业的股权，共同开发美国一座锌矿，并建设冶炼厂。韩国锌业计划在田纳西州的工厂中提取锌矿精炼残渣中的镓及其他关键金属，并利用47亿美元的私人和政府贷款建造一座复杂的金属分离冶炼厂，预计从2030年起每年可生产多达54吨的镓。
另一个重要项目是位于路易斯安那州的大西洋氧化铝公司（Atlantic Alumina）。过去该公司未能从铝土矿冶炼残渣中提炼镓，而美国战争部计划投资1.5亿美元以获得该公司的股权，支持其4.5亿美元的镓扩建项目，建成后预计每年可生产约50吨的镓。
芬兰关键矿产咨询公司Rovjok预测，到2030年，全球镓需求将增长约24%。不过，Rovjok也指出，美国的镓生产成本预计将比中国高出20%以上。科罗拉多矿业学院的经济学教授伊恩·兰格表示，镓市场规模较小，若美国及其他国家持续推动镓产量增长，可能会导致市场供过于求，最终引发崩溃。
一些国家的官员和分析人士认为，中国凭借其市场规模优势，过度供应关键矿产市场，阻碍了其他国家的投资。COVID-19疫情及其后续影响导致的供应链瓶颈，加上中国近年来不断限制出口，推动了镓价格的上涨，令其他国家不得不寻求扩大自身的镓生产能力，以减少对中国的依赖。