多年来，伊朗与中国之间通过一个隐秘的“影子舰队”进行石油交易，以避开美国的制裁，逃避国际审查和法律责任。然而，最近美国的海上封锁行动对这一秘密交易网络造成了严重打击。
据美国战争部透露，美军在印太地区对一艘受制裁的油轮“蒂法尼号”实施了拦截和检查。这艘油轮在印度洋航行时，被美军拦截，地点位于斯里兰卡和印度尼西亚之间。美国军方表示，将持续在全球范围内开展海上执法行动，以阻止此类石油贸易。
“蒂法尼号”是“影子舰队”的一部分，该舰队为伊朗及其最大客户中国的石油交易提供支持。根据总部位于美国的反对伊朗核计划联盟（UANI）的数据，这支“影子舰队”包含超过五百艘舰船，形成了一套精密的规避机制，使伊朗石油在远离中东的海域得以继续流通。如果美国的制裁力度得以持续，伊朗将面临失去这一重要收入来源的风险，进而影响其军事能力和对话的意愿。
美国最近对伊朗港口的封锁及“蒂法尼号”的拦截，标志着美国对伊朗采取的强硬政策正在加剧。船舶追踪公司Vortexa的数据显示，目前有超过1.6亿桶的伊朗原油和凝析油储存在浮动油轮上，等待交付，而其中至少1.4亿桶位于封锁区域之外。
在4月16日，美国军方宣布扩大对伊朗的海上封锁，不仅限于波斯湾，还涵盖了其他海域。美军参谋长联席会议主席凯恩将军表示，军方将“积极追捕”帮助伊朗的影子舰队船只，包括在太平洋等海域实施拦截。
对于伊朗而言，中国买家是其在制裁下经济运转的重要支柱。数据显示，最近三个月，中国从马来西亚和印度尼西亚的石油进口量显著增加，实际上这些原油大多是伪装自伊朗的。分析人士估计，中国每天从伊朗进口约140万桶原油，占其总进口量的12%。
美国参议员林赛·格雷厄姆对此表示赞赏，他认为政府在美伊冲突延续之际，维持对伊朗的封锁是明智之举，并预计封锁范围可能会进一步扩大。他强调，政府的行动正在有效削弱伊朗作为“全球恐怖主义支持国”的能力，并表示封锁将持续，直到伊朗愿意改变其行为。
格雷厄姆还警告那些与伊朗进行石油交易的国家，称一旦受到制裁，将自负其责。他认为，这一封锁措施为改变伊朗政权行为提供了前所未有的机会，希望借此能够通过外交手段实现目标。