上周，菲律宾与中国在南海仁爱礁和黄岩岛的冲突不断升级，局势愈发紧张。对此，美国海军迅速反应，其“乔治·华盛顿”号航母打击群已进入南海进行航行。
根据报道，这支航母打击群于菲律宾海开展近两个月的行动后，成功穿越吕宋海峡。美国驻菲律宾大使李普顿在社交媒体上表示，“乔治·华盛顿”号航母打击群凭借其先进的作战能力，包括F-35战机，正在捍卫南海的航行与飞越自由，并对世界各地的海洋主张提出了异议。
这次航母打击群由“乔治·华盛顿”号航母和几艘导弹巡洋舰及驱逐舰组成，上周五与日本海上自卫队的“夕立”号护卫舰进行了联合训练。值得一提的是，在这次演练之前，“夕立”号还曾与菲律宾护卫舰及美军濒海战斗舰“圣巴巴拉”号展开海上合作。
与此同时，“圣巴巴拉”号与澳大利亚海军的“供应”号补给舰在南海进行补给作业，显示出多国海军的密切协作。
菲律宾军方透露，早在7月20日，在仁爱礁附近，中共海警强行逼近菲律宾船只，并用木棍袭击了两名海军水兵，导致其中一人受伤并需送医治疗。这一事件被认为是中菲之间迄今为止最严重的冲突。
美国国务卿马可·卢比奥在东盟外长会议上提到，仁爱礁事件中美军也直接介入。他透露，事发时有一艘美国海岸警卫队舰艇在现场，起到了缓冲作用，并协助伤者获得救治。这些“哨兵”级巡逻舰原本部署在中东地区，但自美伊冲突爆发以来已转移至东南亚地区。
仁爱礁冲突后不久，菲律宾渔船在黄岩岛附近作业时再次遭到中共巡逻舰的骚扰。菲律宾方面随即发布了相关视频，展示了中共船只使用高压水炮及进行危险机动的情形。
过去一段时间，中菲之间的紧张关系不断升级，尤其是在中共对黄岩岛提出进一步主张后，美国海军航母打击群曾在南海进行长时间巡航。去年秋季，美国曾派遣两艘航母在吕宋岛以西海域保持驻留，以应对中共海警的武力示威。
中共声称对南海几乎全部海域拥有主权，并以“九段线”作为依据，但这一主张与菲律宾和越南等国的专属经济区重叠，引发了广泛争议。2016年，国际法庭裁定中共的主权主张缺乏法律依据，然而北京并未承认该裁决，反而加大了在南海的海警船和民兵力量的部署。